Uma das primeiras coisas que nos vem à cabeça quando pensamos em cupins é a madeira que muitos deles comem. Mas o que menos pessoas sabem, é que muitos cupins não se alimentam exatamente de madeira – existe uma porção de outros itens que os cupins consomem, que incluem folhas, fungos e até mesmo solo. Sim, algumas espécies comem, literalmente, o piso onde pisam. Eis que surge uma pergunta fundamental: como os cupins evoluíram para explorar alimentos muito além da madeira? Uma parte importante da resposta pode estar escrita em seus genomas. Um estudo recente publicado na revista Nature Communications …

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A classificação dos cupins sofreu importantes mudanças a partir de análises evolutivas robustas e consenso de especialistas. Cupins têm uma má reputação, e a maioria das pessoas considera esses insetos como pragas. Um status que só ganhou força após a recente inclusão deles dentro da ordem das baratas. Mas os cupins que realmente causam problemas para nós, humanos, representam apenas 3,5% de todas as espécies destes insetos. Enquanto isso, as demais espécies de cupins são na verdade consideradas engenheiras dos ecossistemas, pois participam da ciclagem de nutrientes nos solos, decompõem materiais vegetais e desempenham o importante papel de bioturbadores: assim …

Dentro de uma colônia de cupins, os indivíduos são divididos em castas, onde cada uma tem suas funções. Os soldados fazem a defesa e o casal real é responsável pela reprodução, fazendo a colônia crescer. A casta dos operários possui diversas funções, como cuidar dos jovens, expandir o ninho e buscar alimentos. Porém, todos os indivíduos da colônia precisam se alimentar. O que acontece é que os operários ingerem o alimento em estado bruto, o digerem parcialmente, e depois distribuem para os demais indivíduos da colônia. Esse compartilhamento é realizado através de um comportamento chamado de trofalaxia, e ela pode …

Pandas e cupins são animais bem distintos, certo? Pois saiba que, como a pergunta do título desse texto sugere, cupins e pandas possuem algo em comum, e isso está relacionado à refeição predileta deles! Isso mesmo, assim como os pandas, algumas espécies de cupins adoram uma saladinha de bambu e, sabendo disso, um estudo realizado no Havaí mostrou que diferentes espécies de bambus podem ser mais ou menos apreciadas por esses pequenos “degustadores”. Quando olhamos para todas as espécies de cupins, não existe um consenso, eles podem comer uma diversidade de alimentos, desde matéria orgânica já bem decomposta no solo, …

Já falamos por aqui que cupins “podem peidar” e são grandes emissores de gás Metano (CH4). Mas, além do metano, os cupins também liberam grande quantidade de gás Hidrogênio (H2) durante suas atividades metabólicas, e cientistas verificaram que a concentração de H2 seleciona as bactérias que vivem nos cupinzeiros.  Essa “seleção” faz com que alguns tipos específicos de bactérias sejam muito mais comuns nas paredes dos ninhos de cupins do que no solo ao redor. Especificamente, as bactérias mais comuns nos ninhos são aquelas que utilizam hidrogênio como fonte de energia em seu metabolismo (e por isso são chamadas de hidrogenotróficas).  Essas bactérias com esse nome …

“Entre os inúmeros relatos sobre o movimento abolicionista no Brasil, há um belo fragmento, pouco conhecido além da roda de estudiosos da história pátria, sobre a existência de certa organização secreta, denominada “Clube do Cupim”. A sede das reuniões dessa organização, conhecida familiarmente como “Panela do Cupim”, era um palacete situado na capital pernambucana. Os “cupins”, assim se tratavam os membros do Clube, possuíam vários contatos em outras províncias do Império, especialmente no Ceará, sendo sua principal atividade relacionada com a liberação dos escravos, por todos os meios. … um nome tão adequado dessa associação, cuja atividade, sujeita então à …