Texto por: Camila Mellado Você já parou para pensar no quanto ainda desconhecemos sobre a vida no nosso próprio planeta? Estudar todos os cantos da terra é desafio enorme e frequentemente ultrapassa as capacidades financeiras e logísticas de uma pesquisadora ou um único grupo de pesquisa. Para ajudar a resolver esse problema, um grupo de cientistas, liderados por pesquisadores do Wikitermes, utilizaram uma estratégia diferente do que historicamente taxonomistas costumam fazer: assim como os cupins colaboram para o crescimento e manutenção de suas colônias, os pesquisadores criaram uma estratégia de taxonomia colaborativa! Se você não é da área da biologia, …

Texto por: Gabriela Cristina de Sousa Você talvez já tenha tentado imaginar como seria o mundo sem alguns animais que nós conhecemos hoje, né? Mas e sem os cupins, como seria nosso planeta? Imagine esse cenário: você acorda um belo dia e se depara com portais de notícias anunciando que os cupins simplesmente DESAPARECERAM. Diversos pesquisadores, em vários países, alegam não encontrar mais sinais de colônias contendo cupins vivos em lugar algum, indicando que, aparentemente, todas as espécies foram extintas.  As pessoas dando entrevistas, comemorando a ausência das “pragas que comem madeira” e dizendo que se sentem aliviadas por não …

Texto por: Iago Bueno da Silva Pesquisadores mostram que indivíduos que realizam diferentes tarefas dentro de um cupinzeiro também possuem cérebros diferentes! Uma das principais características dos insetos sociais é a existência de castas, como os operários e soldados de cupins, que executam tarefas distintas dentro da colônia. As castas possuem inúmeras especializações individuais, sejam elas na estrutura corporal e/ou no comportamento, o que gera maior eficiência na execução das tarefas. Não é difícil prever, por exemplo, que um cupim soldado, com suas fortes mandíbulas, vai se sair melhor na defesa da colônia do que um operário. Mas essa “divisão …

Uma das primeiras coisas que nos vem à cabeça quando pensamos em cupins é a madeira que muitos deles comem. Mas o que menos pessoas sabem, é que muitos cupins não se alimentam exatamente de madeira – existe uma porção de outros itens que os cupins consomem, que incluem folhas, fungos e até mesmo solo. Sim, algumas espécies comem, literalmente, o piso onde pisam. Eis que surge uma pergunta fundamental: como os cupins evoluíram para explorar alimentos muito além da madeira? Uma parte importante da resposta pode estar escrita em seus genomas. Um estudo recente publicado na revista Nature Communications …

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A classificação dos cupins sofreu importantes mudanças a partir de análises evolutivas robustas e consenso de especialistas. Cupins têm uma má reputação, e a maioria das pessoas considera esses insetos como pragas. Um status que só ganhou força após a recente inclusão deles dentro da ordem das baratas. Mas os cupins que realmente causam problemas para nós, humanos, representam apenas 3,5% de todas as espécies destes insetos. Enquanto isso, as demais espécies de cupins são na verdade consideradas engenheiras dos ecossistemas, pois participam da ciclagem de nutrientes nos solos, decompõem materiais vegetais e desempenham o importante papel de bioturbadores: assim …

Dentro de uma colônia de cupins, os indivíduos são divididos em castas, onde cada uma tem suas funções. Os soldados fazem a defesa e o casal real é responsável pela reprodução, fazendo a colônia crescer. A casta dos operários possui diversas funções, como cuidar dos jovens, expandir o ninho e buscar alimentos. Porém, todos os indivíduos da colônia precisam se alimentar. O que acontece é que os operários ingerem o alimento em estado bruto, o digerem parcialmente, e depois distribuem para os demais indivíduos da colônia. Esse compartilhamento é realizado através de um comportamento chamado de trofalaxia, e ela pode …