Cupim da semana!
Família: Termitidae
Subfamília: Syntermitinae
O quadro “cupim da semana” apresenta à vocês a espécie Labiotermes labralis. Descrito em 1906 pelo pesquisador sueco Nils Holmgren, nosso cupim da semana pertence à subfamília Syntermitinae. São capazes de construir grandes ninhos arborícolas utilizando fezes e pequenos fragmentos do solo. Seus lares podem chegar a incríveis 2 metros de altura, do mesmo tamanho do astro de basquete, Michael Jordan! Além do mais, é uma das espécies de cupim mais abundantes da floresta amazônica.
Por conta dessa abundância, L. labralis possui um papel ecológico crucial, pois “adubam” o solo das florestas em que habitam – a Amazônia e Mata Atlântica -, “processando” a matéria orgânica em seu sistema digestório e distribuindo os nutrientes pelo solo das florestas.
Nosso cupim da semana se alimenta de húmus, isto é, basicamente comem solo rico em matéria orgânica. Alguns estudos, entretanto, mostram que os cupins humívoros são os mais suscetíveis às mudanças ambientais, e o desmatamento e fragmentação da Amazônia podem estar levando a uma diminuição das população dos nossos amigos.
Os Labiotermes labralis não são exclusivos da floresta amazônica, estão presentes também na parte norte da Mata Atlântica (com limite sul em Minas Gerais e Espírito Santo). A distribuição geográfica destes cupins pode ser um forte indício de que essas duas florestas – hoje separadas pela Caatinga e Cerrado – já foram áreas ligadas, onde diversas espécies migravam livremente.
Assim como em outros membros da subfamília Syntermitinae, os soldados do gênero Labiotermes também possuem um tipo de defesa misto, tanto mecânica (com a mandíbula), quanto química (através da liberação de substâncias pelo naso). O naso desses cupins é muito menor do que de alguns outros da mesma subfamília. Já comparando com as outras espécies de Labiotermes, uma característica marcante nos soldados de L. labralis é a cabeça com poucos pelos e mais arredondada, além do labro muito grande e rígido com duas cerdas na ponta (como indica a seta vermelha na imagem ao lado).
É justamente esse labro diferente que deu o nome à espécie (e provavelmente ao gênero, uma vez que essa espécie foi a primeira descrita para esse gênero) .
Quando os cupinzeiros dessa espécie são ameaçados, não vá pensando que só os soldados defendem a colônia. Os operários também cumprem esse papel, defecando na zona ameaçada para espantar ou atrasar os invasores (veja a foto do “flagra”!). Eu não queria estar na pele dos invasores.
Texto por Samuel Marques Aguilera Leite
Publicado originalmente em 15/05/2020
Referências:
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